Astaxanthin là một carotenoid thuộc nhóm Xanthophyll, có công thức phân tử C40H52O4 lá sắc tố màu đỏ thẫm, được tìm thấy trong các sinh vật biển như tảo đỏ, cá hồi, tôm càng, tôm hùm, trứng cá, nhuyễn thể, nấm… Các loài động vật không tự tổng hợp được sắc tố này, mà cần được bổ sung thông qua chế độ ăn (tiêu thụ thức ăn chủ yếu là tảo). Trong động vật có vỏ, Astaxanthin hầu như chỉ tập trung ở vỏ, ở dạng liên kết với protein tạo phức chất màu xanh đen, chỉ khi gia nhiệt hoặc oxy hóa, liên kết bị cắt đứt do protein bị biến tính giải phóng Astaxnthin tự do màu đỏ cam.